Wilhelm Dege war ein Geologe und Volksschullehrer, der seit 1940 die Expedition „Haudegen“ in Spitzbergen leitete, um für die Marine Wetterdaten der Region zu untersuchen. Von der Niederlage Deutschlands hatte man im hohen, abgeschiedenen Norden nichts gehört, als ein Schiff der norwegischen Marine die Männer aufsuchte, um eine offizielle Kapitulation zu erzwingen.