Con esta idea el ateniense quería decir que su sabiduría no se basaba en poseer conocimientos sobre algo, sino en saber precisamente que no los poseía. En la apología de Sócrates, escrita por Platón, los atenientes se preguntaban quien era el hombre más sabio de aquel momento. Entonces consultaron el oráculo de Delfos y éste respondió: "Sócrates es el hombre mas sabio de Atenas".