Tal como se verifica com muitas raças de cães, a origem dos dálmatas é desconhecida. Acredita-se que são oriundos de uma região da Croácia conhecida como Dalmácia, onde eram usados na guerra como sentinelas. No entanto, há quem acredite que as suas origens remotam ao antigo Egito – foram encontradas pinturas de cães às pintas em vários túmulos por todo o país.